갑작스럽게 명치나 오른쪽 윗배에 참을 수 없는 통증이 발생했을 때, 많은 분들이 단순한 위경련이나 소화 불량으로 오인하고 넘기기 쉽습니다. 하지만 이러한 증상이 몇 시간 이상 지속되거나 열, 오한, 구토 등을 동반한다면 급성 담낭염을 의심해 봐야 합니다. 담낭염은 담석에 의해 담즙이 흐르는 길이 막히면서 염증이 발생하는 질환으로, 치료 시기를 놓치면 농양, 괴저, 천공 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있어 신속한 대처가 매우 중요합니다. 😊
급성 담낭염의 주요 증상과 통증의 특징
급성 담낭염은 대부분 담석이 담낭관을 막으면서 발생합니다. 이로 인해 담낭 내 압력이 증가하고 염증이 생기며 극심한 통증을 유발하게 됩니다. 통증의 양상은 일반적인 담석증으로 인한 통증(담관 산통)보다 훨씬 더 강하고 오래 지속되는 것이 특징입니다.
위장 질환과 구별되는 급성 담낭염 통증
▶ 통증 위치: 주로 우측 상복부(오른쪽 윗배)에 집중됩니다. 위염이나 위궤양은 명치 부위에 국한되는 경향이 강하지만, 담낭염은 오른쪽 갈비뼈 아래에 통증이 나타납니다.
▶ 방사통: 통증이 오른쪽 등이나 어깨뼈 아래쪽으로 퍼져나가는 방사통이 흔하게 나타납니다.
▶ 지속 시간: 단순 담관 산통은 수 시간 내에 호전되지만, 급성 담낭염의 통증은 12시간 이상 지속되는 경우가 많습니다.
이 외에도 메스꺼움 및 구토, 고열 및 오한이 흔하게 동반되며, 특히 의사가 복부 우상단을 눌렀을 때 통증이 심해져 숨을 들이마시기 어려운 현상(머피 징후)이 나타나면 급성 담낭염을 강력히 시사합니다.
만약 오른쪽 윗배 통증이 6시간 이상 지속되고 열을 동반한다면 즉시 병원을 방문해야 합니다. 이는 응급 상황일 수 있습니다.
급성 담낭염의 정확한 진단 과정
급성 담낭염을 진단하기 위해서는 환자의 증상 청취와 신체검진 외에도 다양한 영상학적 검사가 필수적입니다. 특히 담낭염은 췌장염, 맹장염 등 다른 복강 내 질환과 증상이 유사할 수 있어 정확한 감별 진단이 중요합니다.
주요 영상 진단법과 역할
- 복부 초음파 검사: 가장 기본적인 검사로, 담석의 존재 여부, 담낭벽의 두꺼워짐, 담낭 주변의 염증 소견 등을 가장 빠르고 안전하게 확인할 수 있습니다.
- 복부 CT 및 MRI: 초음파로 명확하지 않거나 합병증(농양, 천공 등)이 의심될 때 시행합니다. 담낭염의 중증도를 평가하고 주변 장기의 병변을 확인하는 데 유용합니다.
- 혈액 검사: 백혈구 수치 증가, 염증 반응 수치(CRP) 상승 등을 통해 전신 염증 상태를 확인하고 간 기능 이상 여부를 감별합니다.
진단 과정에서 담석을 동반하지 않은 급성 담낭염(Acalculous Cholecystitis)은 예후가 더 나쁘고 진단이 어려울 수 있으므로, 중증 질환을 동반한 환자에게는 더 세심한 진단이 필요합니다.
급성 담낭염의 단계별 치료 전략: 약물부터 수술까지
급성 담낭염은 중증도에 따라 치료 방법이 달라지지만, 대부분의 경우 담낭을 제거하는 외과적 치료가 근본적인 해결책으로 권장됩니다.
초기 안정화 및 내과적 치료
급성기 환자는 우선적으로 금식을 유지하고 정맥 주사로 수액 및 전해질을 공급하여 안정을 취해야 합니다. 통증 조절을 위해 진통제가 투여되며, 감염을 막기 위한 항생제 투여가 치료의 기본입니다. 경미한 급성 담낭염의 경우 이 내과적 치료만으로도 증상이 호전되는 경우가 있습니다.
| 치료 구분 | 주요 방법 | 적용 대상 |
|---|---|---|
| 내과 치료 | 금식, 수액, 항생제, 진통제 | 경미한 환자, 수술 고위험군 |
| 외과 치료 | 조기 복강경 담낭절제술 | 대부분의 급성 담낭염 환자 |
결정적인 치료: 담낭절제술
급성 담낭염의 재발을 방지하고 합병증을 막기 위한 가장 확실한 치료법은 담낭 자체를 제거하는 담낭절제술입니다. 최근에는 최소 침습적인 복강경 수술이 표준으로 자리 잡아 회복이 빠르며, 특별한 금기 사항이 없다면 증상 발생 후 72시간 이내에 조기에 시행하는 것이 원칙입니다.
다만, 환자의 상태가 매우 불안정하거나 염증이 너무 심해 수술 위험이 높은 고위험군에서는 염증을 일시적으로 완화하기 위해 피부를 통해 담낭에 관을 삽입하여 담즙을 빼내는 경피적 담낭 배액술을 먼저 시행하기도 합니다. 이후 환자의 상태가 호전되면 담낭절제술을 진행하여 완치를 목표로 합니다.
건강한 담낭을 위한 습관
급성 담낭염은 단순히 배가 아픈 것을 넘어 생명을 위협할 수도 있는 응급 질환입니다. 오른쪽 윗배 통증이 오래 지속된다면 단순 위장 질환으로 간과하지 말고, 반드시 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 담낭염을 예방하기 위해서는 담석 생성을 유발하는 비만, 당뇨 등의 위험 요인을 관리하고, 건강한 식습관(특히 과도한 지방 섭취 제한)을 유지하는 것이 핵심임을 기억하시기 바랍니다.
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